1950년에 태어나 검정고시를 거쳐 1970년에 입학한 서강대 신문방송학과를 1980년에 졸업한 후 1985년에서 1987년까지 일본 교토대에서 한일고대사를 공부했다.
오래 전 민예총 남북문화교류위원장, 홍범도기념사업회 상임이사, 경기도교육연구원 초빙연구원 등으로 일했다.
저서로 《우리 아이들의 나라는》 《보면 보이는 우리말 한자》 우리말 금강경 《벼락치드끼》 등이 있으며, 1992년 The Fund for Free Expression (표현의 자유를 위한 기금)에서 Hellman and Hammett Grants를 받았다.
2024년 현재 유튜브에서 ‘쑥과 마늘’ 이름으로 ‘갑골문자와 우리말 한자’ 강의를 하고 있다.