1942년 서울에서 태어나 경기고등학교, 서울대 공대 건축과를 졸업하고, 캔자스 주립대학교에서 건축학을 전공했다. 1970년 뉴저지 주 설계사무소에서 설계사로 일을 시작하여, '남신우설계사무소' 및 '남/김/박 설계사무소'를 열었다. 현재 미국건축가협회 정회원, 미국 뉴저지 주 건축가협회 정회원으로 활동 중이며, 링컨 포럼의 종신 회원이다.
일찍부터 링컨의 인간미에 매료되어 링컨에 관련된 방대한 자료를 읽고 수집했으며, 1998년 <대통령 링컨>(고어 비달 지음)을 번역한 데 이어, 링컨의 가장 정통한 전기 <링컨 1,2>를 번역했다.