자는 자로(子魯)이고 호는 죽산(竹山)으로 강서(江西) 길수(吉水) 사람이다. 홍무 26년(1393) 거인(舉人)이 되고, 이듬해 27년에 동진사출신(同進士出身)을 받았다. 영락(永樂) 11년(1413) 9월부터 12년(1414) 10월까지 북경에서 헤라트까지 가는 사신길과 13년(1415) 10월에 북경으로 되돌아오는 일정을 수행하였다. 이때 남긴 기록이 바로 《서역행정기》와 《서역번국지》이다.