1967년 서울에서 태어나 서울대 전자공학과를 졸업하고 동대학원 전자공학과에서 석사학위를 취득했다. 서울대 컴퓨터 연구회에서 활동했으며 1989년 '아래아한글'을 공동 개발했다. 1991년 (주)현대전자에 입사해 인터넷서비스 '아미넷' 팀장으로 일했으며 보스턴 R&D센터에서 근무했다.
997년 온라인 개발업체 '엔씨소프트'를 설립하며 전세계 게임 시장에 일대 폭풍을 일으켰다. 엔씨소프트는 온라인 게임 '리니지'를 크게 성공시키며 국내는 물론 해외 시장까지 장악했고, 글로벌 기업으로 급격하게 성장했다. 2002년 세계경제포럼 선정 '차세대 아시아 리더 18인' 중 한 명으로 뽑혔으며, 2003년 한국산업기술진흥협회가 주최하는 기술경영인상 '최고경영자상'을 수상했다. 또한 2007년 문화콘텐츠 수출유공자 대통령 표창상을 수상하기도 했다.