본관이 여흥(驪興)이고, 자(字)가 정보(定甫)이며, 호(號)는 공산(鞏山)이다. 1953년 충청남도 당진에서 태어나 그곳에서 순성국민학교와 합덕중학교를 졸업하였다. 1969년에 상경하여 중동고등학교와 연세대학교 국어국문학과를 졸업하고, 1986년 연세대학교 대학원에서 문학박사 학위를 취득하였다.
1981년부터 창원대학교 국어국문학과에서 강의하면서 그동안 그곳에서 국어국문학과 학과장, 신문사주간, 교무처장 등을 역임하였다.
2013년 현재 창원대학교 국어국문학과 교수이고, 경상남도 문화재위원이며, 그 부인인 김영주 국회의원과 함께 영등포역사문화포럼의 공동대표를 맡고 있다. 주로 고소설 신화 민속학 지명에 관한 글을 썼으며, 지금까지 『영웅소설의 의미체계 연구』등 60여 편의 논문을 발표하였다. 저서로 『창원도호부권역 지명연구』, 『김해의 지명』이 있고, 번역서로 ≪역주 창원부읍지≫가 있다.