인도 상류층 가정에서 태어나 열아홉 살에 미국으로 이민, 캘리포니아 대학에서 공부했다. 그 후 미국인과 결혼해 평생 미국에서 살면서 글을 쓰고 강의를 했다. 인도인으로서는 유일하게 뉴베리 상을 수상했으며, 꾸준히 인도 문화를 세계에 알리려고 노력했다. 2005년에도 그의 작품 <Jungle Beasts and Men>이 미국에서 출간될 정도로 여전히 관심이 높은 작가이다.