서울대 국어국문학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사학위와 박사학위를 받았다. 서울대 국어국문학과 교수와 미국 워싱턴대 교환교수, 국어학회 대표이사, 언어학회 회장, 국어국문학회 대표이사 등을 지냈다. 현재 서울대 명예교수, 학술원(국어학) 회원이다. 저서로 『국어사개설』, 『국어음운사연구』, 『국어 어휘사 연구』, 『국어의 현실과 이상』, 『당신의 우리말 실력은』 외에 많은 책과 논문이 있다.