1957년 부산에서 출생하여 초등학교 때부터 서울에서 교육받았다. 이화여자고등학교와 이화여자대학교 사범대학 교육학과에서 교육학을 전공하고 유아교육을 부전공했다. 동 대학원에서 석·박사 학위를 받았다. 2년 동안 미국 보스턴 대학교 교육학과 박사 과정에 수학했고, 주로 아동문학과 아동 언어를 연구했다.
한국어린이문학교육학회 회장 (2003∼2006)과 국제아동청소년도서협의회(IBBY) 한국위원회(KBBY) 회장 (2009∼2012)을 역임했다. 1986년부터 최근까지 이화여자대학교, 성균관대학교, 건국대학교, 동덕여자대학교, 덕성여자대학교 등에서 아동문학과 그림책 관련 강의를 했다. 월간 잡지 ≪열린어린이≫와 ‘사이버 아동문학관’에 그림책 서평을 연재하기도 했다. 현재까지 그림책 연구가, 번역가, 서평가로서도 활동하며, 국립어린청소년도서관 월간지 ≪도서관 이야기≫에 그림책 서평을 하고 있다.
주요 저서로는 ≪유아문학교육≫, ≪그림책의 이해≫(공저), ≪어린이의 세계와 그림이야기책≫(공저), ≪세계 그림책의 역사≫(공저), ≪하늘이랑 바다랑 도리도리 짝짜꿍≫ 등이 있다.