미국 콜로라도 주 러브랜드에서 출생하였다. 그는 커네티컷 주의 호치키스학교와 예일대학에서 수학했으며, 1942년 예일대학을 영문학 학사로서 졸업하였다. 2차 세계대전 동안 그는 미국 제2보병사단의 전투첩보장교로서 오마하 해변(1944년 6월 6일)에서부터 1945년에 체코슬로바키아의 필센에 이르기까지 유럽에서 근무하였다.
전쟁에서 귀국하자마자 그는 미네소타 주의 칼리턴 컬리지에서 영어를 가르쳤고 그러고 나서 1948년 CIA에 합류하였다. 그는 젊은 공작관으로서 대간첩활동 업무분야에서 다수의 최고 지도자로부터 지도를 받았는데, 그 지도자 중에는 미국인은 짐 앵글톤, 빌 하비, 그리고 빌 후드가 포함되어 있었다. 그는 또한 이름을 밝힐 수 없는 몇몇의 영국인 장교로부터도 지도받았다. 그는 CIA의 극동지역 방첩활동을 1960년에서 1973년까지 관리하기 이전에 12년간 오스트리아와 독일에서 근무하였다. 또한, 그는 1975년 4월 베트남이 함락할 때까지 사이공 기지에서 선임지휘관으로서 근무하였다. 그는 CIA 봉직 말년에 젊은 공작관 채용을 위한 방첩교육용 기밀매뉴얼을 작성하였다.
Johnson은 1977년 고향 콜로라도로 은퇴하였으며, 거기서 정부기능으로서의 첩보에 관해 일련의 세미나와 강의를 조직하고 관리하였는데, 이것이 콜로라도대학교의 연도별 세계문제 컨퍼런스의 일부가 되었다. Thwarting Enemies at Home and Abroad는 CIA의 출판인가를 획득한 후에 1987년 스톤 트레일 출판사에서 최초로 발간되었었다. Johnson은 2005년에 작고하였다.