1948년 남아프리카공화국에서 태어났다. 아파르트헤이트에 저항하여 사회 운동을 펼치던 아버지가 체포되자 미국으로 건너가 망명 생활을 시작했다. 현재 미국 오하이오대학교 영문학부 교수로 재직 중이며, 소설가, 시인, 극작가, 화가, 작곡가로, 다양한 분야에서 활동하고 있다.
남아프리카공화국에서 아파르트헤이트 시절을 거쳐 현재를 살아가고 있는 아프리카인의 삶을 그린 소설들을 주로 썼다. 그중 <행복한 마돈나 The madonna of excelsior>는 2005년 허스턴/라이트 레거시 상(Hurston/Wright Legacy Award)을 받았다. 이밖의 작품으로 <그녀는 어둠을 가지고 논다 She plays with the darkness>, <죽음의 여러 방법들 Ways of dying>, <붉은 심장 Heart of redness>, <고래를 부르는 사람 The whale caller>, <자손 Cion> 등이 있다.