1926년 뉴욕에서 태어나 제2차 세계대전 후 '불안의 시대'를 대표하는 소설가이다.
리처드 예이츠는 오랜 시간 동안 잊혀져 있던 작가이지만 헤밍웨이와 함께 현대 미국작가에게 영향력 있는 작가로 알려져 있다. 그의 작품들은 다수의 상을 받았는데, 첫 번째 데뷔 소설인 《레볼루셔너리 로드》는 1962년 전미 도서상 최종 후보로 선정되었다. 하지만 일반 독자들에게는 그다지 알려지지 않아서 '저주받은 걸작'으로 불렸다.
1992년 그가 세상을 떠난 후 그의 작품은 깊이 있는 리얼리즘과 작가적 냉정성이 재평가 되어, 리처드 예이츠에 대한 관심이 높아지고 그의 모든 작품들이 다시 발행되고 있다. 그 중 한국어판 출간작 《레볼루셔너리 로드》는 레오나르도 디카프리오, 케이트 윈슬렛 주연, 샘 멘데스 감독의 영화로 제작되었고, 《부활절 퍼레이드》, 《맨해튼의 열한 가지 고독》이 한국어판으로 출간되었다.
리처드 예이츠는 《레볼루셔너리 로드Revolutionary Road》, 《좋은 학교A Good School》, 《부활절 퍼레이드The Easter Parade》, 《특별한 섭리 A Special Providence》, 《평화의 위협Disturbing the Peace》, 《차가운 봄날의 항구Cold Spring Harbor》, 단편소설집 《맨해튼의 열한 가지 고독Eleven Kinds of Loneliness》과 《거짓말쟁이 연인들Liars in Love》을 포함한 여덟 권의 작품을 발표했다.