서울대학교 불문학과를 졸업하고, 스탠퍼드대학교 국제정책학과에서 석사학위를 받았다. 1978년 외교부에 들어간 뒤로 주싱가포르 대사, 주유엔 대사, 유엔 경제사회이사회 제71대 의장 등을 역임했다. 2014년 유엔 안전보장이사회에서 북한 인권의 실상을 알리는 감동적인 연설을 하여 영산외교인상을 수상하기도 했다.