480년경 움브리아의 누르시아에서 태어났다. 로마에서 교육받은 후 수비야코에서 은수 생활을 시작하고 자기 주위에 제자들을 모았다. 그 다음 몬테 카시노에 가서 여기에다 성 베네딕도 수도원을 세우고 수도 규칙을 썼다. 이 수도 규칙이 널리 전파되어 '서방 수도 생활의 사부'라는 이름을 지니게 되었다. 547년 3월 21일 세상을 떠났다.