1940년 메인 주 뱅거에서 태어나 24년 간 미국의 상원 및 하원의원을 지냈다. 1997년부터 2001년까지 빌 클린턴 행정부에서 국방장관을 지냈는데, 이것은 미국 역사상 반대당 당원이 내각에 임명된 최초의 사례였다. 1985년 국제적인 첩보활동과 테러리즘에 관한 소설 <The Double Man>을, 1991년 중동 지역에서 행해지는 소련과 미국의 비밀공작에 관한 스파이 소설 <One-Eyed Kings>를 발표했다.