베트남전 당시 미군이 저지른 가장 잔혹한 민간인 학살 사건으로 기억되고 있는 밀라이 학살 보도로 1970년 퓰리처상을 수상하는 등 국방과 안보 문제에서 지난 30여 년간 미국 정부와 국방부, 정보기관의 추악한 음모를 잇따라 폭로해 세계적인 명성을 얻은 미국의 탐사저널리스트이다.
1937년 4월 8일 시카고의 유대인 집안에서 태어나, 1958년 시카고 대학교를 졸업하고, 1959년 시카고의 '시티뉴스뷰로'에서 경찰 담당 기자로 언론계에 입문했다. UPI와 AP통신을 거쳐 '뉴욕타임스' 기자로 활동했고, 1979년 '뉴욕타임스'를 떠난 이후 프리랜서 기자로 활동해 왔다.
모두 9권의 책을 펴냈고, 그의 최근 저서인 '지휘계통'이 국내에 번역.소개됐다.