1933년 헝가리에서 태어났다. 제2차 세계대전을 겪으면서 전쟁이 인간을 얼마나 피폐하게 만드는가를 절감했다. 대학에서는 게오르그 루카치의 지도를 받았으며, 시인이자 극작가로 활동했다. 1956년 헝가리 혁명 시 투쟁에 참여했고, 유럽을 1년 정도 떠돌다 캐나다로 망명했다.
8년 후 첫번째 소설 <연상의 여인에 대한 찬양>을 출간했는데, 평론가 노드롭 프라이로부터 "매우 명쾌하고 매력적인 작품, 뛰어난 연상과 함축"이라는 격찬을 받았다. 1983년에는 두 번째 소설 <결백한 백만장자(An Innocent Millionaire)>를 발표했으며, "영어를 모국어로 쓰는 사람들이 질투심으로 얼굴이 하얘질 만큼 영어를 구사하는 외국인 중의 한 명"(뉴욕 뉴스데이)으로 콘라드와 나보코프에 비견되었다. 이외에도 소설 <소원(Wishes)>과 에세이 <혼돈의 규칙(The Rules of Chaos)>, <문학에서의 진실과 거짓말(Truth and Lies in Literature)>을 썼다. 현재 런던에 살고 있으며 캐나다와 영국, 헝가리(공산주의 붕괴 이후) 국적을 갖고 있다.