1886년 부유한 산업가 가문에서 태어났다. 1901년 5월, 자연주의자였던 길버트 화이트 목사가 거주했던 저택인 '웨이크'로 이사하면서 자연에 관심을 갖기 시작했다. 이후 지방 귀부인의 신분을 포기하고 손수 달걀을 거둬들이고 농장일을 돕는 등 자연주의자의 삶을 택해 살기 시작했다.