뉴욕 주 스키드모어대학에서 미술을 전공한 후 디자이너로 활동했다. 미술과 더불어 글쓰기에도 재능을 보인 메리 제인 오크는 1984년에 어린이 글짓기 워크숍에 강사로 참여한 것을 계기로 그림책 작가가 되었다. 유명한 고전에 닭, 오리 등 동물들을 주인공으로 한 재미있는 패러디물을 써서 많은 사랑을 받고 있다.