독일의 피아노 주자로서 프랑스에서 태어나 전혀 학교 교육을 받지 않고 양친의 교육을 받았다. 16세가 되어서야 비로소 전문적으로 피아노 공부를 시작했다. 가족이 모두 독일로 이사한 후 하노버 음악원에 입학하여 5년간 칼 라이머에게 배웠다. 그는 1915년 처음으로 청중 앞에서 연주했다.
제 1차 세계대전 중에는 동원된 군대의 오케스트라에서 활동을 하기도 했다. 우아하고 세련된 연주법과 투명한 음색으로 인해 그는 프랑스 음악의 저명한 연주자가 되었으며 모차르트, 베토벤, 슈베르트, 슈만, 리스트, 브람스를 주 레퍼토리로 하였다.
거의 신기에 가까울 정도의 놀라운 음악적 기억과 타고난 기술을 지니고 있었기 때문에 그는 최소한의 연습밖에는 필요하지 않았다. 1947년에는 자르브뤼켄 음악원에서 피아노과의 지도를 담당했으며 스승 라이머와 공저로 [현대 피아노 연주법]을 출판하는 등의 활동도 펼쳤다.