서울대학교 의과대학 마취통증의학교실 교수이자, 대한보완통합의학회 자문위원, 한국통합의학회 부회장이다. 세계통증전문의학회 회장과 대한통증학회 회장을 역임하였으며, 현재 대한마취과학회 이사장, 대한척추통증학회 회장을 맡고 있다.
이상철 교수가 회장으로 재임중인 서울대학교 의학연구원 보완통합의학연구소(2006년 9월 설립)는 보완대체의학, 전통의학과 현대의학의 과학적 융합을 바탕으로 신(新) 의료기술 창출을 통해 난치병을 극복하고 신체적, 정신적, 사회적, 영적 복합체로서의 통합적 생명관을 정립하여 인류 건강증진에 기여하는 것을 사명으로 한다. 임상 및 기초의학, 공학, 영양학, 체육학, 심리학 등 다양한 전문분야의 연구자들이 참여하고 있다.