1948년 스페인 하엔(Jaen) 지방의 아르호나(Arjona)에서 태어났다. 그라나다 대학에서 박사학위를 받았고 이후 영국에서 수학했다. 1987년 <유니콘을 찾아서>로 플라네타 문학상을 수상했고 몇 년 후 이탈리아의 키안티 루피노 문학상을 수상하면서 스타 작가로 부상하게 된다.
50여 편의 저작 중 대표적인 작품으로는 <과달키비르 강>(1990), <대성당>(1991), <콜럼버스와 아메리카 발견의 수수께끼>(1992), <종교재판의 역사>(1992), <우리 부모님의 성>(1993, 스페인 거울상 결선작), <신중한 시골 귀족>(1994, 세비야 아테네오상 수상), <스페인 역사 속의 대전(大戰)들>(1994), <젊은 여인>(1998, 페르난도 라라 소설상과 안달루시아 비평상 수상), <드래곤의 이빨>(2004), <이베로인들>(2004) 등이 있다. 니콜라스 윌콕스라는 필명으로 신전 삼부작과 <신전의 비문>(1994), <성당기사단과 솔로몬 왕의 식탁>(2005) 등 세계적인 베스트셀러를 출판하기도 했다.