영국 요크셔의 브리그 하우스에서 태어났다. 영국 왕립 연극 학교에서 공부한 뒤 1962년부터 연극 무대에서 연기와 연출을 겸하며 작품을 쓰기 시작했다. 1965년에 발표한 대표작 〈리틀 맬컴〉은 그가 29세에 쓴 작품으로, 현대 연극사에 길이 남을 걸작으로 평가받으며 그의 이름을 연극계에 각인시켰다.
주요 작품으로는 〈리틀 맬컴〉(1965), 〈토론〉(1969), 〈더포드가 어떻게 더포드가 되는지 더포드가 묻고 더포드가 듣는다〉(1969), 〈버드〉(1995) 등이 있다.