하버드 대학을 졸업했다. 매사추세츠의 명문 사립학교인 그로턴 스쿨에서 논리학과 글쓰기, 라틴어, 그리스어, 대수학, 기하학 등을 강의하면서 제자들에게 ‘생각하는 방법’을 가르쳤다. <그리스 로마 신화>, <꼼꼼한 글쓰기 핸드북>을 포함한 다양한 저서와 공저서를 열일곱 권 펴냈다. 많은 회의와 토론이 두서없이 헤매다가 끝나곤 하는 것을 보고 안타까운 마음에 이 책을 썼다.