1874년 영국 크렌체스터에서 출생했다. 장학금으로 옥스퍼드 대학의 지저스 칼리지(Jesus College)에서 공부했다. 1913년부터 1926년까지 토론토 대학의 중동 언어학 교수를 재임했으며 그 후 2년 동안 록펠러 연구 재단의 연구원으로 활동했다.
1930년 런던 대학의 구약학 교수로 임명되어 1968년 사망할 때까지 명예교수직을 역임했고, 1951년부터 1961년까지 옥스퍼드 대학에서 강의했으며, 구약학 회원으로 활동했다. 민담 연구회 회장과 구약학회 회장직을 역임하면서 글래스고우 대학과 웁살라 대학에서 각각 명예 박사학위를 수여 받았다.
지은책으로는 <신화와 제의(Myth and Ritual)>, <미로(Labyrinth)>, <바빌론과 앗시리아의 종교(Babylonian and Assyrian Religion)>, <알파와 오메가(Alpha and Omega)> 등이 있다.