전남 화순에서 출생하여, 광주제일고와 서울대학교법대를 졸업하였다.
1970년 대학 1학년 때 도문화상(道文和尙)을 은사로 출가하여, 대각사에서 학업과 함께 용성조사(龍城祖師)의 일세대 제자들인 동헌선사(東軒禪師)·동광선사(東侊禪師)로부터 몇 년의 선 수업을 거친 뒤, 상원사·해인사·망월사·봉암사·백련사 등 제방선원에서 정진하였다. 20대에 이미 삼 년여 장좌불와의 수행을 감당하였으며, 20대 후반 법화경·아함경에서 중도의 지견을 밝혔다. 도서출판 큰수레를 통해 『육조법보단경』 등 30권에 이르는 많은 불전해석서를 발간하였으며, 2014년 한길사에서 『학담평석 아함경』 12책 20권의 방대한 해석서를 발간하였다. 2016년 사단법인 문화유산 가꾸기 푼다리카모임을 설립하여 이사장에 취임하고 우리 사회에 조화와 상생의 문화, 평화와 소통의 문화를 펼치고자 노력하고 있다.
