독자들께서도 45년 한평생을 시종했던 수난 속에서 몸 바쳐 올바른 민족문학의 화신으로 거듭난 이 선구적 작가와 진중한 대화를 나누기를 기대한다. 포석 조명희야말로 언젠가 휴먼 다큐멘터리 영상으로도 여러분 앞에 다가설 수 있는 국제화시대 한겨레 통일문학의 큰 모델이라고 믿기 때문이다.
현대는 비평과 이론 그리고 담론의 시대라고 일컬어져 왔다. 흔히 문학평론으로 지칭하는 비평작업은 문학 작품의 미학적 즐거움을 독자들과 함께 나누는 행위이며, 더불어 지적 작업을 거쳐 텍스트는 물론 작가마저 평가하는 행위이다. 따라서 올바른 문학평론을 위해서는 먼저 문학적으로 문제의식을 지닌 채 미학적으로 가치 있는 작품의 선정이 이뤄져야 한다. 그리고 정확하고도 명료한 해석과 판단이 텍스트 분석 작업 중에 요구된다. 이를 위해서는 체계적인 비평 이론을 두루 섭렵하고, 실제비평에 제대로 적용해서 활용할 수 있는 능력을 습득해야 한다.
따라서 『현대문학 비평—역사, 이론, 실제』는 학부와 대학원 현장에서 교재로 알맞은 교육적 목적과 동시에 비평 현장에서 활용될 수 있는 실용적 목적을 고려해 집필되었다. 이 책은 더욱이 강단과 평론 현장에서 활동해 온 지은이들이 전공과 신구 세대의 조화를 이루었다. 한국 비평계의 태두인 백철 교수님을 뒤이은 이명재의 『비평문학의 이론과 실제』나 이후의 한국문학 전공인 이명재 오창은 공저의 『문학 비평의 이해와 활용』은 시대와 세계의 반영 면에서 아쉬움이 남았다. 따라서 이명재 정정호 오창은 교수의 새로운 공저는 영미문학 전공자인 정 교수의 합류로 혁신적인 체제와 내용 확충을 이뤄 긍지를 지닌다. 이 책은 한강 작가의 노벨상 수상 이후 한국문학의 성취를 기념하는 교재로 여겨도 좋을 것이다.
이 책의 1부 ‘비평이란 무엇인가’에서는 평론의 정의와 역사, 기능 등의 기본적인 문제를 알기 쉽게 설명했다. 이어서 2부 ‘문학 비평의 기원과 비평가의 위치’에서는 동서양의 고전 및 근대비평을 살펴보고 평론가의 지위 및 비평의 여러 갈래와 발전 형태를 제시했다. 3부 ‘현대문학 비평의 흐름들’에서는 20세기에 들어서 새로 생겨난 숱한 비평의 중요성들을 살핀다. 4부 ‘현대문학 이론의 쟁점들’에서는 21세기에 생겨난 요즘의 비평 담론들의 쟁점을 논의한다. 그리고 5부 ‘문학 비평문 쓰기의 실제’에서는 제목에서처럼 실제 비평문단에서 활동한 평론가의 체험을 참고하면서 효율적인 평론문 쓰기의 요령에 입각한 비평문 쓰기를 터득해 본다. 끝으로 ‘에필로그’ ‘한국문학을 위한 주체적 비평학’에서는 오랜만에 노벨상 수상을 경험한 나라의 문학도들로서의 자유토론으로 마무리한다.
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2025년 2월
이명재 정정호 오창은 - 책머리에
