이 책은 루스 베니딕트 교수의 『국화와 칼, 일본 문화의 유형』을 번역한 것이다.
루스 베니딕트는 20세기 미국의 저명한 인류학자로, 이 책은 1946년 발간되자마자 베스트셀러가 되었고, 일본에 관심 있는 사람들의 필독서가 되었다.
이 책에서 루스 베니딕트는 문화의 훌륭한 분석을 통해 일본인의 성격, 일상생활에서의 태도, 습관, 전통 등을 잘 소개하고 있다.
그 자신의 말대로 일본 전문가도 아니고, 일본 땅을 한 번도 밞아본 적이 없는 루스 베니딕트는 1944년 미 국무성의 요청에 따라 학술적인 일본 관련 서적, 번역된 일본 소설 등을 섭렵함은 물론 영화를 관람하고 귀화한 일본인을 인터뷰하면서 7세기부터 제2차세계대전에 이르기까지 정치, 종교, 문화, 생활을 추적했다. 그리고 일본 이데올로기의 진화 과정을 제시하고 약간의 흥미진진한 복합성을 들추어냈다.
《U. S. News & World Report》는 이 책을 일본 사회에 관한 최우량 서적이자 일본인의 성격을 사려 깊게 연구한 역작으로 평했고, <New York Times>는 독특하고도 중요한 내용을 기술한 것으로, 단순성의 광채를 더하는 힘을 과시한다고 썼다. 보통 국가와 강한 일본을 지향하고 있는 현재의 일본인을 이해하는 데 이 책이 기여할 것을 희망한다. - 옮긴이의 말 중에서
