힐러리 경이 에베레스트를 정복한 1953년 즈음에는 에베레스트를 정복하는 사람들이 1년이면 2~3명에 불과했던 반면에 최근에는 해마다 600여 명 이상이 정상에 오르고 있는데, 그 이유가 장비나 체력이 우수해서라기보다는 베이스캠프가 3,000미터에서 6,000미터로 높아져 정상까지 이르는 시간과 거리가 단축되었기 때문이라고 한다.
베이스캠프에서 만반의 준비를 하고 있다가 날씨가 좋아지면 기회를 포착하여 재빨리 오르다 보니 그만큼 정상에 오를 확률이 높아진 것인데, 산 아래에서 갑작스럽게 정상에 오르기 위해 준비하는 사람과 정상 가까운 곳에서 만반의 준비를 갖추고 기회를 노리는 사람과는 출발 자체가 다르다고 할 수 있는 것이다.
- 저자 머리말에서
