'역사의 요체'라는 이 시리즈에서 나는 위대한 선물을 세상에 남긴 이들에 관한 이야기를 통해 서구 역사를 다시 풀어 말하고자 한다. 그들은 우리에게 서구의 몇몇 독특한 유산들을 보물처럼 잘 보존할 임무를 주었다. 이와같은 서구의 역사는 또한 서구적 감성의 발전사이기도하다. 어떻게 해서 오늘날과 같은 서구인이 형성 되었는지를 말해주는, 즉 서구적 사유 방식과 감성의 원천을 말해주는 이야기다.
그 뿐만 아니라 서구의 역사는 결정적인 위기의 순간에 관한 이야기이기도 하다. 그것은 거대한 역사의 물줄기가 만들어낸 서구사의 흐름 속에서 궁극적인 위기의 때에, 혹은 무용한 수백 가지의 지류로 갈라지고 혹은 모든 것이 얼어붙거나 증발해버린 이야기다.
그러나 위대한 선물을 세상에 남긴 이들은 이와 같은 위기의 시대에 창조적인 변화와 변형의 계기를 제공해주었다. 그 결과 오늘날 우리는 그들이 살았던 시대보다 훨씬 더 다양하고 복합적인 세계, 보다 경외롭고 환희에 찬 세계, 더욱 아름답고 강렬한 세계를 살 수 있게 된 것이다.
