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20세기 후반 미국 실험문학과 포스트모더니즘을 대표하는 작가. 뉴욕의 유복한 유대계 독일 이민자 가정에서 태어났으며, 브랜다이스대학교와 UC샌디에이고에서 고전학을 공부했다. 1970년대 뉴욕 언더그라운드 문화 속에서 작가 활동을 시작했고, 『위대한 유산』(1982), 『유혈 낭자 고등학교』(1984), 『돈키호테』(1986), 『무의미의 제국』(1988) 등 급진적이고 실험적인 소설을 발표했다. 샌프란시스코 아트 인스티튜트에서 겸임교수로 학생들을 가르쳤다. 1997년 유방암으로 영면했다.
애커의 작품은 노골적인 성 묘사와 금기를 건드리는 파격적인 글쓰기로 논란을 불러일으킨 동시에 열정적인 지지층을 형성했다. 사후에는 전기와 인터뷰집이 여럿 출간되었고 2007년에는 다큐멘터리 「누가 캐시 애커를 두려워하랴?」가 제작되었으며, 2013년에는 전위 예술가를 기리는 ‘애커상Acker Awards’이 제정되기도 했다. 런던 ICA(Institute of Contemporary Arts)에서는 “캐시 애커 회고전”(2008)과 전시 “I, I, I, I, I, I, I, Kathy Acker”(2019)가 열렸다. 타투, 연극, 사진, 비디오 작업까지 다양한 예술 장르를 넘나든 애커의 작품은 현재까지도 문학과 예술 전반에 깊은 영향을 미치고 있다.