-태국 국립 마하사라캄(Mahasarakham)대학 인문대 한국어학과 교수
-마하사라캄세종학당 학당장
태국은 한국인이 롱스테이 여행을 하기에 정말 좋은 나라이다. 비단 한국인뿐만 아니라 외국인이 머물며 여행하기 좋은 나라이다. 그래서 어딜 가나 외국인들이 장기체류하고 있다.
외국인에 친절하고 낙천적인 태국 사람들, 부담 없는 물가와 맛있고 다양한 음식, 전국에 걸쳐 잘 구비되어있는 교통과 사회 안전망, 숱한 관광지와 골프, 마사지, 스킨스쿠버, 트레킹 같은 즐길 거리를 돈 부담 없이 원 없이 해볼 수 있고, 동남아시아의 중심에 위치해 있다 보니 이웃나라에 육로로 여행하기에도 편리하기 때문이다. 내가 살고 있는 동북부 이산지방은 야생적인 자연이 펼쳐진 곳이다. 개발이 덜된 탓에 오히려 태국의 전통과 고유한 풍습이 남아 있다. 이곳에서의 생활은 내가 살아온 경험이 맞아 들어가지 않는 시간들이었다. 모든 감각기관, 그동안의 경험과 상상력을 발휘하여 낯선 곳에 적응해가는 과정이었다. 장난기와 비합리가 버무려진 이런 점들이 오히려 흥미진진했다. 시간을 거슬러 올라간 듯 이제는 향수로 남은 우리사회의 옛 모습도 떠올리게 되는 정겨운 시간들이었다. 때로 문화충격을 경험하게 된 이 시간들이 문화들의 교차로 위에 향유하는 인생의 오두막을 짓는 일, 인생에서 특별한 경험을 조각하는 일이라는 것을 느꼈다.
놀랍고 행복했던 자유로움은 마음속에 담아두었다. 대신 태국 사람들의 두드러진 성향과 나의 시행착오, 롱스테이 하는데 필요한 정보를 썼다.
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