고려대학교 사학과에서 한국근대사 전공(문학박사, 1991). 포스텍 인문사회학부 교수와 학부장 지냄(1990~2021). 역사학회, 한국사연구회, 한국근현대사학회, 한국독립운동사연구소 등의 이사 또는 편집위원 역임. 현재는 포스텍 명예교수로 사회와 소통할 수 있는 저서 집필에 몰두하고 있다.
주요 저술로는 《이승만과 한국독립운동》(2004, 학술원 우수도서, 월봉저작상), 《현순: 3·1운동과 임시정부 수립의 숨은 주역》(2016, 세종도서), 《태평양의 발견, 대한민국의 탄생》(2021), 《태평양의 발견과 근대 조선: 세계와 마주하다》(2022), 《태평양시대의 서막과 신대한의 꿈》(2023, 세종도서) 등이 있다. 한국 근대사 연구의 기초자료가 되는 《이화장소장 우남 이승만문서》(동문편, 전 18권)와 《대한민국임시정부자료집》(전 51권) 편찬에도 참여했다.
한국의 근대사를 바다의 관점에서 바라보고 해석하려는 시도입니다. 그리하여 대한민국이 우리 역사에서 처음 보는 태평양국가로 태어나는 과정을 살펴보려고 합니다. 이러한 설명이 얼마만큼 설득력이 있는가는 이 강의를 듣는 사람들의 판단에 달려 있습니다. 나는 그들의 이해와 동의를 얻기 위하여 최선을 다할 뿐입니다.