모든 색깔의 연기를 소화하기 위해 색깔 없는 배우가 되고 싶다고 말했던 배우. CF 모델에서 시작하여 탤런트로 연기 경력을 쌓고 97년 영화 <접속>으로 스크린에 데뷔, 98년 <약속>을 통해 한국 최고의 멜로 배우로 인정받고, <내 마음의 풍금><해피엔드><피도 눈물도 없이><스캔들> 등의 꾸준한 작품활동 속에서 다양한 변신을 시도하여 넓은 연기폭을 입증해냈다.
이창동 감독과 함께한 영화 <밀양>으로 여우주연상을 수상, 한국에서는 칸의 여왕이라는 별명으로 사랑받는 배우.