경북 청도에서 출생했다. 부산고등학교와 고려대학교 사회학과를 졸업하고, 고려대학교 사회학과에서 문학석사를 받은 후, 호주 퀸스랜드(Queensland) 대학교에서 환경사회학으로 사회학 박사학위를 취득했다.
1981년부터 제주대학교 사회학과 교수로 근무 중이고, 영국 셰필드(Sheffield) 대학교에서 강의교수로 근무했다.
『환경사회학』(2002) 외 환경 또는 사회과학 연구방법과 관련한 10권의 저서를 출판했고, 2010년에는 『한국 지속가능발전의 구조와 변동』을 출판했다.
옮긴 책으로는 다렌도르프(R. Dahrendorf)의 『산업사회의 계급과 계급갈등』(1980)과 기든스(A. Giddens)의 『선진사회의 계급구조』(1982)가 있다.
전문분야 활동으로는 Asia-Pacific Sociological Association 회장, 「대통령자문 지속가능발전위원회? 위원, 「기후변화협약 당사국 유엔총회? 한국정부 대표, 「OECD회원국 환경회의? 한국정부 대표, 「국회 지속가능발전을 위한 환경정책연구회? 연구위원 등을 역임했다.